Alex Delaware, psycholog dziecięcy, zostaje wezwany do szpitala na konsultacje. Pacjentka, kilkuletnia Cassie, przynajmniej raz w miesiącu trafia w ciężkim stanie na ostry dyżur. Nikt nie potrafi jej zdiagnozować. Prowadząca lekarka podejrzewa zespół Münchausena per procura, który polega na tym, że to opiekunowie wywołują chorobę dzieci. Nie chce jednak rzucać niepopartych dowodami oskarżeń, bo rodzina Cassie jest bardzo zamożna i wpływowa.

Alex postanawia przyjrzeć się sprawie. Ale im dłużej ją bada, tym więcej przerażających faktów odkrywa, a krąg podejrzanych nieustannie się powiększa.

Miejsce zbrodni wygląda makabrycznie. Jedno spojrzenie na zamienione w rzeźnię mieszkanie ofiary skłania porucznika Sturgisa do wezwania Alexa Delaware. Ale nawet wybitny psycholog nie potrafi odkryć motywu - tego i kolejnych potwornych zabójstw w Los Angeles. Ani zrozumieć znaczenia jedynego śladu, jaki zostawia morderca - pustej kartki ze znakiem zapytania...
Żeby udaremnić następne zbrodnie, Alex musi zagłębić się w pełen mrocznych tajemnic świat psychiatrii: od eleganckiego gabinetu terapeuty w Beverly Hills po zamknięty szpital, gdzie kiedyś uczył się zawodu. Kiedy wszystkie poszarpane elementy układanki trafią na miejsce, wyłoni się portret przerażającego szaleństwa i niewiarygodnego zła...